Осенью 1885 года Сергей Рахманинов переехал в Москву и поселился в частном пансионе известного педагога, профессора Московской консерватории Н. С. Зверева. Одновременно он был принят на третий курс младшего отделения Московской консерватории по классу профессора Зверева; в пансионе Зверева Рахманинов провёл четыре года.
В пансионе Зверева царила строгая дисциплина: ученики должны были вставать рано утром и заниматься по шесть часов в день; обязательными были посещение оперных спектаклей и ансамблевое музицирование, в том числе на нескольких роялях. Впоследствии между Рахманиновым и Зверевым произошла ссора, после чего Рахманинов покинул пансион.
В пансионе Зверева жили и учились одарённые юные пианисты, среди которых был и С. В. Рахманинов. Рахманинов говорил Мариэтте Шагинян о своём учителе: «Он был прекрасный человек. Лучшим, что есть во мне, я обязан ему».
