Дмитро Бортнянський навчався у Бальдассаре Галуппі під час свого перебування в Придворній співочій капелі в Петербурзі, куди його забрав Марко Полторацький через виняткові вокальні та музичні здібності. Саме Галуппі, відомий італійський композитор і керівник капели, став першим учителем Бортнянського з композиції, формуючи його ранні професійні навички.
У 1769 році Галуппі, виконуючи вказівку імператриці Єлизавети Петрівни, узяв свого вихованця до Італії, де Бортнянський продовжив навчання протягом десяти років у Венеції, Болоньї, Римі та Неаполі. Під опікою Галуппі він опанував поліфонічні та оперні традиції італійської школи, здобувши можливість дебютувати як композитор, зокрема створивши опери «Креонт» (1776), «Алкід» (1778) і «Квінт Фабій» (1779), поставлені на італійських сценах.
